در این فیلم فاجعه‌ای تلویزیونی، زندگی گروهی از رانندگان پس از درگیر شدن در یک تصادف زنجیره‌ای ۳۹ خودرویی در بزرگراه بین‌ایالتی ۵ کالیفرنیا در آخر هفته چهارم جولای، به تصویر کشیده می‌شود.

در جریان حراج یک مجسمه ارزشمند، قتلی رخ می‌دهد. مظنون اصلی بوستون بلکی است که شهرتش در زندگی در مرز قانون، او را به هدفی آسان برای پلیس تبدیل می‌کند. وقتی جسد ناپدید می‌شود، بلکی باید آن را پیدا کند تا بی‌گناهی خود را ثابت کند.

وقتی ناوگان نیروی دریایی آمریکا در سان‌فرانسیسکو پهلو می‌گیرد، ملوان بیک بیکر سعی می‌کند رابطه قدیمی‌اش با شریک رقص سابقش، شری مارتین را از سر بگیرد؛ در حالی که دوستش بیلج اسمیت به کانی، خواهر شری، ابراز علاقه می‌کند. اما همه چیز به آرامی پیش نمی‌رود؛ بیک عادت دارد باعث اخراج شدن شری از کارهایش شود و بیلج هم برخلاف رویاهای کانی، آماده ازدواج و تشکیل خانواده نیست.